MU và giấc mơ 6 năm

Không phải vô cớ mà trước khi vòng 3 FA cup năm nay khởi tranh, chiến lược gia lão luyện Alex Ferguson đã tuyên bố sẽ quyết tâm để mang chiếc cúp danh giá thứ 2 tại xứ sở sương mù về sân Old Trafford. Với Ngài Alex, chiếc cúp lâu đời nhất thế giới này luôn có một giá trị nhất định và ông chưa bao giờ tỏ ra “coi thường” chiếc cúp này. FA Cup chính là chiếc cúp đầu tiên mà Ferguson gặt hái được để bắt đầu mở ra một thời kỳ hưng thịnh cho đội chủ sân Old Trafford. Năm 1990 ông đã giành được chiếc cúp này, sau khi vất vả vượt qua Crystal Palace sau 2 lượt đấu (hòa 3-3 ở trận đầu tiên và MU thắng 1- 0 ở lượt đá lại). Sau chiếc cúp FA năm đó, MU đã trở thành một thế lực thống trị bóng đá Anh với hàng loạt chiếc cúp lớn nhỏ cứ lần lượt đổ về phòng truyền thống của CLB. Chính vì thế FA cup luôn rất có ý nghĩa với Ferguson, như chính ông đã từng thổ lộ, cảm giác được nâng cao chiếc cúp này tại thánh đường Wembley luôn mang lại cho ông những xúc cảm rất đặc biệt.

Chiếc cúp FA năm 1990 đánh dấu triều đại thịnh vượng của MU dưới thời Sir Alex

Đáng tiếc là đã 6 năm trôi qua, Sir Alex vẫn chưa một lần được nếm trải lại hương vị vô địch của FA cup. Mặc dù là đội bóng giàu thành tích nhất tại đấu trường này với 11 lần lên ngôi nhưng MU cũng tỏ ra khá “kém duyên” trong những trận CK. Năm 2004 họ đã vượt qua Millwall trong trận CK, kể từ đó đến nay họ đã có thêm hai lần lọt vào CK nhưng đều thất bại đầy cay đắng. Năm 2005 họ thúc thủ trước Arsenal sau loạt penalty định mệnh, còn năm 2007, họ chạm trán Chelsea ở trận cuối cùng nhưng lại nhận thất bại 0-1. Mùa giải năm ngoái thất bại còn tồi tệ hơn khi MU để thua Leeds United ngay tại Old Trafford và bị loại từ vòng 3. Cho đến giờ, đó vẫn là một trong những thất bại khó nuốt trôi nhất của Ngài Alex và ông vẫn luôn cảm thấy “day dứt” khi nhớ về trận đấu đó: “Đáng lẽ tôi nên đưa vào sân đội hình mạnh hơn thì đã không phải nhận trận thua bẽ bàng như vậy.” Năm nay Sir Alex sẽ có cơ hội để “sửa sai” nhưng đối thủ của ông lại khó nhằn hơn rất nhiều, Liverpool.

Liverpool và “chiếc phao cứu sinh”

Với Liverpool, họ cũng không quá “thèm khát” chiếc cúp này khi mà “mới” vô địch năm… 2006. Thế nhưng ở mùa bóng này, FA cúp chính là cứu cánh khả dĩ nhất giúp họ an ủi cho một mùa giải tồi tệ nhất trong lịch sử. Giải ngoại hạng Anh coi như vứt đi, Carling Cup cũng đã sớm bật bãi, Europa League “ngọa hổ tàng long” và không thể nói trước được điều gì, và so với những Dortmund, Sevilla hay Porto, Liverpool cũng chả được đánh giá cao hơn. Chính vì thế FA cup được xem là mục tiêu thực tế nhất đối với Quỷ đỏ vùng Merseyside. Đối đầu với Quỷ đỏ MU là một thách thức quá lớn vào thời điểm này, nhưng nếu vượt qua được, biết đâu sẽ lại là một bước ngoặt cho The Kop ở chặng đường còn lại của mùa giải.

Liverpool cần một chiếc cúp để an ủi mùa giải tồi tệ nhất trong lịch sử

Chiếc ghế của Roy Hodgson đang lung lay và nếu muốn củng cố lại chiếc ghế của mình, Hodgson buộc phải dẫn dắt các học trò vượt qua đối thủ. Cơ sở niềm tin cho họ là màn trình diễn khá tốt ở lượt đi mùa giải này cũng trên Old Trafford khi họ chỉ chịu thua sít sao đội chủ nhà 2-3 trước một Berbatov quá xuất thần khi đó. Họ cũng đã có những kỷ niệm đẹp khi thi đấu tại Nhà hát của những giấc mơ và Liverpool chắc chắn sẽ chiến đấu với tinh thần của trận thắng 4-1 tại mùa giải 2009. Trong một trận đấu loại trực tiếp như thế này, rất khó có thể nói trước được điều gì, vì thế cơ hội để Liverpool làm nên bất ngờ là hoàn toàn có thể.

Roy Hodgson đã được BLĐ ra tối hậu thư 10 ngày tới phải giúp thành tích của CLB đi lên, bắt đầu từ trận cầu với MU. Nếu không muốn phải ra đi trong tư thế cúi đầu, Liverpool buộc phải thắng trước đại kình địch. Đó cũng là cứu cánh duy nhất cho Roy Hodgson, và cho cả Liverpool vào thời điểm này.